El planeta se tiñe de fútbol: todo sobre el Mundial 2026

Por Guillermo Tagliaferri (guille.tagliaferri@elcafediariook.com)

El Campeonato Mundial de Fútbol, el evento deportivo que mayor atracción y visualización alcanza en el planeta entero, está a semanas de comenzar su vigésima tercera edición. Según cálculos previos, más de 6 millones de espectadores concurrirán a los estadios en los tres países de América del Norte y aproximadamente 6 mil millones lo seguirán a través de las pantallas.

Durante más de un mes -desde el jueves 11 de junio hasta el domingo 19 de julio-, los amantes del fútbol se sentirán en el paraíso y la gran mayoría de quienes no lo son, como sucede cada cuatro años, quedarán seducidos por los colores patrios y opinarán sobre cuestiones nada habituales en sus vocabulario: corners, offsides y nombres de ignotos, para ellos, futbolistas.

Y todos y todas por igual, vibrarán y se emocionarán con las victorias o sufrirán y putearán por las derrotas. El efecto Mundial es infalible. Una prueba reciente se dio tras la conquista del título de Argentina en Qatar 2022, con una multitud nunca vista unida en un gran festejo en las calles de todo el país. 

Un Mundial novedoso 

En esta oportunidad el Mundial llega cargado de novedades. Por primera vez serán tres las naciones anfitrionas: México, Estados Unidos y Canadá y además tendrá una presencia récord de selecciones participantes, 48 (dieciséis más que en la edición previa, Qatar 2022), y de partidos, 104 (64 se disputaron en el país asiático hace cuatro años). 

Ese aumento de países que acceden a la ronda final, tras disputar eliminatorias o ser sede, se viene dando gradualmente. Con participantes de los cinco continentes, a partir de España 1982 se pasó de 16 a 24 y desde Francia 1998 se subió a 32. Lejos de los países que jugarán el primer Mundial de fútbol, Uruguay 1930.

El sistema de juego

Las selecciones estarán divididas en doce grupos, de cuatro cada uno, abarcando del A al L. Al cabo de los tres partidos de cada grupo, los equipos que finalicen en primer y segundo puesto avanzarán a los dieciseisavos de final. Y los acompañarán los ocho mejores terceros.

Tras esta depuración comenzarán los partidos únicos y eliminatorios: el ganador avanzará a octavos de final y el perdedor regresará a casa. Se continuará con el mismo sistema hasta arribar a la final, un partido que paralizará todas las actividades y será centro de atención en el todo el mundo. 

Argentina, siempre candidata

La Selección Argentina, vigente campeona y fuerte candidata a repetir, integrará el Grupo J, junto a Argelia, Jordania y Austria. Tres rivales que están lejos del nivel del equipo de Lionel Scaloni y que deberían ser superados sin grandes problemas, aunque el fútbol suele deparar sorpresas (recordar la inesperada derrota ante Arabia Saudita, en el debut de Qatar 2022). El fútbol siempre recomienda estar atento, por las dudas. 

Se repiten los campeones mundiales con Lionel Messi, su megaestrella en el Mundial que marcará su despedida -iniciará el Mundial con 38 años y cumplirá los 39 en pleno desarrollo del certamen- a la cabeza. El 10 viene de ratificar su calidad, a pesar de no responder igual físicamente, en Inter Miami.

Julián Álvarez, Enzo Fernández, Emiliano Dibu Martínez, Lautaro Martinez, Alexis Mac Allister y compañía siguen extendiendo su capacidad,  más allá de alguna eventual lesión, en sus clubes europeos. Igual que Leandro Paredes en el certámen doméstico.

De los imprescindibles de Qatar 2022 sólo falta Ángel Di María, quien había tomado la decisión de retirarse de la Selección tras esa coronación. Y el manejo del grupo, a nivel táctico y humano, de Scaloni mantiene su ritmo aceitado y ordenado. 

¿Cuándo juega Argentina?

Argentina debutará el martes 16 de junio, a las 22 horario de nuestro país, frente a Argelia, en el estadio Arrowhead de Kansas City. El miércoles 22 de junio, a las 14 horas de Argentina, jugará ante Austria en el estadio AT&Tde Dallas y cerrará su participación en esta fase inicial frente a Jordania, el lunes 27 de junio, a las 23 horas, nuevamente en Dallas. 

Estos tres partidos de Argentina, más los siguientes a medida vaya avanzando de ronda y la mayoría del resto, se podrán ver, en vivo y en directo, por la TV Pública, Telefé o a través del cale por Disney+Premiun o DirecTV.

Tres países, 16 ciudades

Estados Unidos, con 11 ciudades sede, concentrará la mayor cantidad de partidos. Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle son los sitios que le dirán welcome al más popular de los deportes.

México tendrá como anfitrionas a Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey, mientras que Canadá albergará al mundo futbolístico en Toronto y Vancouver.

La final, a jugarse el domingo 19 de julio, será en el estadio MetLife, de East Rutherford, Nueva Jersey, que cuenta con capacidad para 82.566 espectadores. La Selección Argentina ya transitó su césped y sus vestuarios: en la final de la Copa América 2016 igualó con Chile (0 a 0) y luego cayó por penales, y en la Copa América 2024 derrotó a Chile (1 a 0) por el Grupo A y venció a Canadá (2 a 0) por la semifinal. 

Equipos fuertes, sorpresas y debutantes

Además de Argentina, los candidatos son los conocidos pesos pesados del fútbol mundial: España, Francia, Alemania e Inglaterra, por el lado de los europeos. Y a pesar que su presente está lejísimo del habitual, nunca hay que descartar a Brasil, el país más ganador de los Mundiales. 

Portugal, con su estilo clásico y su superestrella Cristiano Ronaldo, y Noruega, con una delantera aplanadora integrada por Erling Haaland y Alexander Sorloth, asoman como equipos dispuestos a patear el tablero. 

En Estados Unidos-México-Canadá 2026 habrá cuatro debutantes absolutos: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán, países que tras sorprender en las eliminatorias de sus respectivas confederaciones consiguieron el histórico y heroico pasaje al Mundial. 

El gran ausente es, por tercer Mundial, consecutivo, Italia, que pese a su potencial y sus figuras volvió a tropezar en las eliminatorias europeas, brindando otra enorme desilusión. Bosnia y Herzegovina, por el Repechaje, en el desempate por penales la dejó afuera.

Directores técnicos argentinos

Otra marca inédita que presentará este cercano Mundial será la cantidad récord de directores técnicos argentinos. Además de la obvia presencia de Lionel Scaloni al comando del equipo celeste y blanco, tendrán su gran responsabilidad: Marcelo Bielsa con Uruguay; Gustavo Alfaro con Paraguay; Néstor Lorenzo con Colombia; Sebastián Beccacece con Ecuador y Mauricio Pochettino con el local Estados Unidos. 

Todos los campeones

El selecto grupo de países que lograron levantar la Copa del Mundo -trofeo que solo los campeones tienen autorización a tocar- lo integran Brasil (5 títulos), Alemania e Italia (4), Argentina (3), Francia y Uruguay (2), Inglaterra y España (1). En un par de meses, la felicidad desbordante del campeón se repetirá en Estados Unidos, en nuevo Mundial que presenta novedades y el encanto, fascinación y seducción que siempre envuelven al planeta entero.