El fernet artesanal argentino que se le anima a los grandes

Por Guillermo Tagliaferri (guille.tagliaferri@elcafediariook.com)

Nacido en Italia, el fernet es una de las bebidas alcohólicas que en las últimas décadas se impuso en la Argentina, hasta convertirlo en el país de mayor consumo de este producto intenso, herbal y amargo. Aproximadamente 50 millones de litros anuales, el 80% del consumo mundial, de fernet se toman en nuestra nación, siendo solamente superado por la cerveza y el vino. 

En un mercado dominado por una poderosa empresa multinacional, Fernet Branca, originada en  Italia y con ramificación en Argentina, y con varios competidores dotados de una organizada estructura de infraestructura y marketing, una pequeña pyme argentina, con raíces artesanales y caseras, se animó a presentar pelea. Y, ya afianzada arriba del ring, no le va nada mal, más allá de las desigualdades económicas. 

Con un interesante recorrido en empresas alimenticias, Hernán Vecchioni, ingeniero en alimentos y graduado con la maestría en administración de negocios, dio a luz a Fernet Nero 53. «En 2011, luego de finalizar un post grado, y en medio del  surgimiento de las bodegas boutique y la elaboración de cervezas artesanales busqué hacer algo similar y empecé con el proyecto de crear un fernet artesanal, a mano, de calidad. No quería que sean dos yuyos con alcohol, sino que apuntaba a un producto innovador y priorizando la calidad», le cuenta a El Café Diario®. 

De un pequeño cuarto a un galpón

Los primeros resultados, luego de un largo proceso de investigación, producción y maduración, fueron testeados por amigos. «Trabajaba en un cuarto detrás de mi casa. Por ahí suena más lindo decir garage, pero la verdad es que era un cuartucho. Ahí empecé con este proyecto, con la intención de hacer un fernet artesanal y de calidad. Después me asocié con un amigo e instalamos la planta en Morón, tras cumplir con los requisitos y permisos necesarios. Y arrancamos con la elaboración en 2014 y al año siguiente, cumplido el proceso de maduración, ingresamos al mercado», rememora. 

Nero -significado de negro en italiano- 53 -por la cantidad de hierbas utilizadas- salió así a la cancha para enfrentarse con jugadores más armados y con mayor espalda. Explica Vecchioni: «Nos metimos en un mercado super competitivo, dominado por brand names, sobre todo uno muy grande, pero teníamos bien claro nuestro objetivo: no pelear con otros. Ellos, con sus productos industriales y nosotros yendo por otro camino, sin competir directamente. Buscamos diferenciarnos por la calidad premium de nuestro fernet, adentro de la botella está la principal».

El proceso del fernet

El fernet utiliza una amplia variedad de hierbas, cortezas, raíces y especias,  y el alcohol no lleva un proceso de fermentación sino que es agregado. En el caso de Nero 53, el 20 por ciento de su materia prima botánica es cultivada en Argentina y el resto procede de distintos países.

El camino completo que transita esta bebida alcohólica se inicia con la selección de las hierbas, sigue con la molienda, la maceración, las  infusiones, el prensado, el caramelo y finaliza con la maduración que requiere un año para lograr el punto exacto. Y tras un mes más, de reposo, se pasa al embotellamiento y la distribución.

«La idiosincrasia de nuestra empresa era, y es, diferenciarnos y ser disruptivos. Tenemos una estructura chica, pero con gente joven, disruptiva y con buena onda, somos pocos y nos movemos en un excelente clima laboral. Sabemos que manejamos un presupuesto mucho más chico y no podemos llegar a los porcentajes de venta de los grandes players», resalta Vecchioni.

«Insisto que apuntamos  a la calidad de nuestro fernet y en una época de retracción económica como la actual, seguimos cuidando nuestro producto y ni pensamos en bajar la calidad para hacerlo más barato. Eso no sirve.  Mantenemos nuestra conducta y estándares y esperamos seguir creciendo y aguantando hasta que vuelva a crecer la actividad», afirma el creador de Fernet Nero 53.

Fernets frutales para ellas (y ellos)

Además del clásico Fernet Nero 53, el tradicional, y del más intenso Fernet Nero 53 Barrel Blend, añejado en toneles de roble francés, -listos para mezclarse con bebida gaseosa cola-, esta empresa nacional nacida desde abajo y con la mira bien definida, sorprendió con la presentación de tres fernets de sabores frutales y de menos graduación alcohólica (40% los clásicos contra 27% de los novedosos).

Maracuyá, Berries (frutos rojos) y Citrus son las innovadoras propuestas. En vez de la bebida cola, las combinaciones se maridan mejor con gaseosa lima limón, agua tónica, guaraná, jugos o soda. «El segmento de consumidores de fernet es mayormente de hombres, entonces con estos sabores buscamos una llave de entrada para más mujeres y marcar algo distinto. Aunque, por supuesto, son para todos», refiere Vecchioni.  

De premios y redes sociales

Fernet Nero 53 ya sabe de reconocimientos oficiales por su bebidas. En 2015 recibió el premio al Mejor Fernet de Argentina, otorgado por distinguidos sommeliers, en Córdoba. Y cinco años después obtuvo la Medalla de Plata en la San Francisco World Spirits Competition, en Estados Unidos.

Como sucede en estos tiempos modernos, la redes sociales son la principal vía de comunicación, difusión y comercialización para las empresas, sobre todo las que carecen de presupuesto para encarar grandes inversiones publicitarias. Nero 53 no es la excepción. «Hoy son fundamentales, si no estás en las redes no estás en ningún lado. Nos ayuda a llegar a mucha gente. Somos de nicho, tenemos un público muy de nicho, lo sabemos», destaca el emprendedor argentino que con su fernet se ganó una porción, aunque pequeña muy valiosa, de un sector muy competitivo.